它的身形如巴掌大小，精致的黑嘴、红褐色的细爪，都不怎么特别，唯有周身羽色颇引人瞩目——雄性红胁蓝尾鸲上体从头至尾呈现罕见钴蓝色。虽名“红胁”，实际上两胁的颜色更像明艳的橙红或橙黄，橙蓝搭配对比强烈，相当迷人。雌性红胁蓝尾鸲“颜值”相对低得多，上体为偏暗的棕褐色，下体大部分灰白，尾羽蓝色。

按照这样明显的色彩区分，时常可见雌性红胁蓝尾鸲，而雄性红胁蓝尾鸲则难得一见。很多观鸟者困惑：为什么这种鸟所见雌鸟数量远多于雄鸟？

大自然才没有这么“偏心”。钴蓝色的红胁蓝尾鸲少见，是因为其亚成雄鸟存在羽毛延迟成熟现象。通常情况下，年轻的雄鸟不会直接换上标志性的鲜艳羽毛，而是保留暗淡的颜色，看起来和雌性几乎一样。

对于这种现象，人类猜想过各种成因，主流意见认为年轻雄鸟还未完全成熟，竞争力偏弱，无法战胜年富力强的成年雄鸟，为减少雄性间打斗致伤致死而保留暗色羽毛。